Le basilic
LE BASILIC (OCIMUM BASILICUM L.)
Plante aromatique appréciée pour son parfum frais, doux et caractéristique agrémente particulièrement la cuisine méditerranéenne et la cuisine asiatique. Il accompagne les tomates, les salades, les légumes, les pâtes, les poissons et les sauces.
Au-delà de son intérêt culinaire, le basilic possède une composition végétale riche et variée. Ses feuilles contiennent des vitamines, des minéraux, des huiles essentielles, des terpènes, des flavonoïdes et des composés phénoliques.
Cette diversité intéresse également les chercheurs. Ils étudient notamment les molécules aromatiques du basilic et leurs activités biologiques.
Définition et origine du basilic
Le basilic commun appartient à la famille des Lamiacées. Il trouve ses origines dans les régions tropicales de l’Ancien Monde, notamment en Asie et en Afrique.
Depuis des siècles, différentes populations cultivent cette plante pour ses feuilles aromatiques. Son utilisation s’étend progressivement dans de nombreuses régions du monde.
Le basilic occupe aujourd’hui une place importante dans les cuisines méditerranéennes, particulièrement en Italie. Il entre également dans la préparation de nombreux plats asiatiques.
Il existe plusieurs variétés et cultivars de basilic : basilic vert classique, basilic à petites feuilles, basilic pourpre, basilic citron, basilic cannelle et basilic thaï.
Ces différentes formes présentent des couleurs, des parfums et des compositions chimiques parfois très différents.
Caractéristiques générales
- Nom scientifique : Ocimum basilicum
- Nom commun : basilic
- Nom anglais : sweet basil
- Famille : Lamiacées (Lamiaceae)
- Type de plante : plante herbacée, généralement cultivée comme annuelle sous les climats tempérés
- Origine : régions tropicales et subtropicales d’Asie et d’Afrique
- Port : touffe dressée et ramifiée
- Hauteur : généralement 20 à 60 cm selon les variétés et les conditions de culture
- Parties principalement utilisées : feuilles et jeunes pousses
Il existe de nombreuses variétés de basilic : basilic vert classique, basilic à petites feuilles, basilic pourpre, basilic citron, basilic cannelle, basilic thaï, etc. Ces différentes variétés peuvent présenter des parfums, des couleurs et des compositions chimiques différentes.
Conditions de culture et entretien
Le basilic apprécie particulièrement la chaleur, la lumière et une humidité régulière.
- ☀️ Exposition : soleil ou lumière abondante.
- 🌿 Sol : fertile, riche en matière organique et bien drainé.
- 💧 Arrosage : régulier, de préférence au pied ; éviter de laisser le sol se dessécher complètement.
- ❄️ Rusticité : faible ; le basilic est sensible au froid et aux gelées.
- 🌱 Plantation : au printemps, lorsque les risques de gel sont écartés.
- ✂️ Taille : pincer régulièrement les extrémités des tiges favorise la ramification et la production de nouvelles feuilles.
Pour conserver une plante productive, il est préférable de couper les fleurs lorsqu’elles apparaissent si l’on souhaite privilégier la production de feuilles.
Description botanique
- Tiges : dressées, ramifiées et généralement vertes ou parfois teintées de pourpre.
- Feuilles : opposées, ovales, souples et plus ou moins brillantes selon les variétés.
- Parfum : aromatique, frais, doux, parfois légèrement poivré, anisé, citronné ou épicé selon le cultivar.
- Fleurs : petites, blanches, rosées ou violacées, regroupées en épis.
- Graines : petites, noires, produisant un mucilage au contact de l’eau.
- Partie la plus utilisée : les feuilles fraîches.
L’odeur caractéristique du basilic provient notamment de molécules volatiles produites et stockées dans des structures spécialisées de la plante.
Le basilic dans l’alimentation
Le basilic est avant tout une herbe aromatique et condimentaire.
Il est notamment utilisé avec les tomates, les salades, les pâtes , les pizzas, les légumes, les courgettes, les aubergines, les poissons, les volailles, les sauces, les soupes, les marinades, les vinaigres et huiles aromatisés, le pesto.
Il est particulièrement associé à la cuisine méditerranéenne et notamment à la cuisine italienne.
Le basilic frais est souvent ajouté en fin de préparation afin de préserver au mieux son parfum délicat.
Composition nutritionnelle et minérale
Le basilic frais contient notamment des protéines, des glucides, des fibres, des vitamines et différents minéraux.
Les données nutritionnelles varient selon la variété, l’origine et les conditions de culture.
À titre indicatif, pour 100 g de basilic frais :
Nutriment | Valeur indicative pour 100 g |
Énergie | ≈ 23 kcal |
Protéines | ≈ 3,2 g |
Glucides | ≈ 2,7 g |
Lipides | ≈ 0,6 g |
Fibres alimentaires | ≈ 1,6 g |
Eau | ≈ 92,1 g |
Composition minérale
Minéral | Valeur indicative pour 100 g |
Calcium | ≈ 177 mg |
Magnésium | ≈ 64 mg |
Phosphore | ≈ 56 mg |
Potassium | ≈ 295 mg |
Sodium | ≈ 4 mg |
Fer | ≈ 3,2 mg |
Zinc | ≈ 1,8 mg |
Cuivre | ≈ 0,39 mg |
Manganèse | ≈ 1,1 mg |
Sélénium | ≈ 0,3 µg |
Ces valeurs sont données pour 100 g de basilic frais. Comme pour les autres herbes aromatiques, le basilic est généralement consommé en petites quantités.
Les chiffres servent donc surtout à comprendre la composition de la plante et à comparer les différents aliments entre eux.
Vitamines
Le basilic contient également différentes vitamines, notamment :
- vitamine A et caroténoïdes ;
- vitamine C ;
- vitamine E ;
- vitamine K ;
- vitamine B1 (thiamine) ;
- vitamine B2 (riboflavine) ;
- vitamine B3 (niacine) ;
- vitamine B6 ;
- folates (vitamine B9).
Le basilic frais est particulièrement intéressant par sa teneur en vitamine K lorsqu’il est consommé en quantité significative, ainsi que par la présence de vitamine A sous forme de caroténoïdes.
Il contient également différents composés végétaux qui ne sont pas des vitamines mais participent à sa richesse phytochimique.
Composition chimique du basilic
La composition chimique de Ocimum basilicum est particulièrement riche et complexe.
Les principales familles de composés étudiées sont notamment :
- terpènes et terpénoïdes ;
- phénylpropanoïdes ;
- flavonoïdes ;
- acides phénoliques ;
- polyphénols ;
- phytostérols ;
- autres composés végétaux.
La composition de l’huile essentielle est particulièrement variable selon les variétés et les chémotypes. Les recherches montrent notamment des profils dominés par le linalol, l’estragole, l’eugénol ou d’autres composés selon les plantes étudiées.
L’huile essentielle
L’huile essentielle constitue l’une des caractéristiques chimiques majeures du basilic.
Parmi les constituants fréquemment rencontrés figurent notamment :
- linalol ;
- estragole (méthylchavicol) ;
- eugénol ;
- 1,8-cinéole (eucalyptol) ;
- géraniol ;
- camphre ;
- méthyleugénol ;
- différents sesquiterpènes.
Les proportions peuvent varier très fortement selon le cultivar et le chémotype.
Certaines variétés sont ainsi particulièrement riches en linalol, tandis que d’autres présentent davantage d’estragole, d’eugénol ou de méthyleugénol.
Cette variabilité est importante : il ne faut donc pas considérer la composition d’une huile essentielle de basilic comme identique d’une plante ou d’une préparation à l’autre.
- Les acides phénoliques
Le basilic contient différents composés phénoliques.
Parmi ceux qui ont été identifiés figurent notamment :
- acide rosmarinique ;
- acide caféique ;
- acide férulique ;
- acide chlorogénique ;
- acide chicorique.
L’acide rosmarinique est particulièrement étudié dans les feuilles de basilic.
Ces molécules appartiennent à une grande famille de composés végétaux étudiés notamment pour leurs propriétés antioxydantes et biologiques.
Les flavonoïdes
Différents flavonoïdes ont également été identifiés dans le basilic, notamment :
- quercétine ;
- rutine ;
- apigénine ;
- lutéoline ;
- différents glycosides de flavonoïdes.
Ces composés contribuent à la richesse phytochimique des feuilles.
- Les phytostérols et autres constituants
Les recherches ont également identifié différents phytostérols, notamment :
- β-sitostérol ;
- stigmastérol ;
- campestérol.
Utilisation :
- Anti-infectieuse, antibactérienne, antivirale et antifongique :contre les affections respiratoires, la grippe et la toux.
- Anti-inflammatoire :contre l’arthrose et les inflammations intestinales.
- Régulatrice cardiovasculaire :en cas de tension artérielle élevée.
- Antioxydante :en prévention des signes de l’âge.
- Purifiante :pour les peaux à imperfections.
- Régulatrice des cycles menstruels :en cas de règles irrégulières et/ou douloureuses.
Une plante… plusieurs usages
🌱 Au jardin → une plante aromatique appréciant particulièrement la chaleur, la lumière et les sols bien drainés.
🍅 En cuisine → une herbe aromatique emblématique, particulièrement appréciée avec les tomates, les pâtes, les légumes et les préparations méditerranéennes.
🍵 Dans l’alimentation → une source de minéraux, de vitamines, de fibres et de nombreux composés végétaux, même si les quantités consommées sont généralement faibles.
🔬 En recherche → une plante particulièrement intéressante par la diversité de ses huiles essentielles, terpènes, flavonoïdes et composés phénoliques.
🌿 Dans les traditions → une plante utilisée depuis longtemps comme condiment, infusion et plante traditionnelle dans différentes régions du monde.
À retenir
Le basilic est bien davantage qu’une simple plante utilisée pour parfumer une salade ou une sauce.
Derrière ses feuilles délicates se trouve une véritable complexité végétale : minéraux, vitamines, fibres, huiles essentielles, terpènes, flavonoïdes et acides phénoliques.
Le basilic illustre ainsi parfaitement la richesse du monde végétal : une même plante peut être à la fois un aliment, un condiment, une source de composés naturels et un objet d’étude scientifique.
Information importante
Cette fiche est proposée à titre informatif et pédagogique. Elle ne constitue ni un avis médical, ni un diagnostic, ni une prescription.
En cas de problème de santé, de traitement médicamenteux, de grossesse, d’allaitement ou pour l’utilisation d’extraits concentrés ou d’huiles essentielles, demandez conseil à un professionnel de santé.
Sources principales
- ANSES – Table Ciqual, données françaises de composition nutritionnelle des aliments.
- USDA FoodData Central – données nutritionnelles relatives au basilic frais.
- Revues scientifiques consacrées à Ocimum basilicum L. et à sa composition phytochimique.
- Revue consacrée aux constituants phytochimiques et aux activités biologiques des espèces du genre Ocimum.
- Travaux scientifiques consacrés à la composition des huiles essentielles de Ocimum basilicum et à la variabilité des chémotypes.
